Scarlett et sa sœur Tella vivent dans la peur. Leur père est un tyran qui prend un malin plaisir à punir l’une quand l’autre désobéit. Les deux jeunes femmes subissent les coups et l’humiliation, mais entretiennent un rêve depuis toujours : découvrir Caraval. Ce dernier est une sorte de spectacle itinérant bourré de magie où tout est possible. Lorsque le maître de Caraval, Légende, les invite en personne à participer, l’impétueuse Tella ne veut pas attendre une seconde. Mais Scarlett s’y oppose, son mariage est proche, et même si elle n’a jamais vu son fiancé, elle nourrit l’espoir qu’il pourra leur offrir une chance d’échapper à leur monstre de père. C’est par la force qu’elle atterrira sur l’île des Songes où se déroule Caraval cette année, et quand Tella disparaît, ce n’est que le début du jeu et des ennuis pour Scarlett.

Phénomène littéraire outre Atlantique, Caraval a soulevé les passions lors de sa sortie. C’est d’abord sa couverture qui intrigue, puis son titre prometteur d’un univers mystérieux et coloré. Et dès la lecture des premières lignes, l’histoire vous happe pour n’en ressortir qu’au bout des quatre cent soixante-dix pages.

Que dire de Caraval ? C’est un premier roman somptueux mené avec un talent rare. Stephanie Garber parvient sans peine à nous faire découvrir son monde où les apparences sont trompeuses et les illusions se succèdent. On y aime les descriptions, si fortes qu’on en ressent les textures, les odeurs et les sons. On vit au rythme de Caraval et de ce jeu fou aux règles incertaines qui fait tant battre notre cœur. Les retournements de situation y sont nombreux, toujours inattendus et les cinquante dernières pages sont tout simplement à couper le souffle.

Au sein de cette symphonie ne persiste qu’un seul pilier inébranlable auquel on se raccroche : Scarlett. C’est une jeune femme forte, déterminée, intelligente, qu’on aime au premier regard. On la voit évoluer au fil des chapitres en même temps que ses certitudes s’ébranlent et que Légende la met à mal avec ses énigmes.
À ses côtés se dresse Julian, un jeune homme mystérieux aux secrets sombres qui protège Scarlett à plusieurs reprises. On apprécie également le garçon pour sa droiture, son humour et sa présence presque rassurante au fil des pages.
Bien d’autres personnages viendront compléter le tableau, certains sont effrayants d’autres, étonnants… Tous ces protagonistes possèdent une vraie tangibilité, quelque chose de terriblement puissant qui fait qu’on n’en oublie aucun au fil des pages, même le plus insignifiant d’entre eux.

Caraval est donc un roman enchanteur dont il est très difficile de sortir. Tandis que le jeu semble se refermer sur Scarlett, les mystères s’épaississent et on veut toujours aller plus loin. D’autant plus que Caraval va rapidement se montrer bien plus dangereux qu’une simple fête foraine.
En plus de cette force immersive, le roman nous livre donc une intrigue rondement menée qui m’a émerveillée. Si Scarlett risque sa vie, on a l’impression d’en faire de même, d’être à ses côtés et de vivre le moindre retournement de situation comme une claque. L’action est très bien dosée et chaque chapitre nous plonge un peu plus dans Caraval et ses terribles enjeux.

Je ressors de ma lecture avec des étoiles plein les yeux et une immense envie d’en découvrir plus, car je quitte à regret cette incroyable histoire.